Cómo Diferenciar un Trastorno Psiquiátrico de una Enfermedad Neurológica en Consulta

El solapamiento entre síntomas psiquiátricos y enfermedades neurológicas representa un desafío diagnóstico para los médicos generales. Muchas patologías neurológicas pueden presentarse inicialmente con síntomas psiquiátricos, mientras que algunos trastornos psiquiátricos pueden manifestarse con signos neurológicos inespecíficos. La capacidad de diferenciarlos es clave para un manejo adecuado y la prevención de complicaciones.

Principales Enfermedades Neurológicas que Pueden Simular un Trastorno Psiquiátrico

1. Epilepsia del lóbulo temporal:
   • Puede manifestarse con episodios de despersonalización, alucinaciones visuales o auditivas, cambios emocionales abruptos y sensación de déjà vu.
   • Diferenciarla de un trastorno psicótico o de ansiedad requiere un EEG y una historia clínica detallada.
2. Esclerosis múltiple (EM):
   • Puede presentarse con depresión, fatiga extrema y deterioro cognitivo.
   • Los síntomas motores, sensitivos y los hallazgos en resonancia magnética son claves en el diagnóstico diferencial.
3. Enfermedad de Huntington:
   • Cambios de personalidad, irritabilidad, depresión y síntomas psicóticos pueden preceder la aparición de movimientos coreicos.
   • Historia familiar y estudios genéticos ayudan a confirmar el diagnóstico.
4. Enfermedad de Parkinson:
   • Hasta un 40% de los pacientes pueden presentar depresión y síntomas psicóticos antes del diagnóstico motor.
   • La bradicinesia, el temblor en reposo y la rigidez son indicios clave.
5. Tumores cerebrales:
   • Pueden causar síntomas psiquiátricos como cambios de personalidad, alucinaciones y psicosis.
   • El deterioro neurológico progresivo y la cefalea persistente ameritan estudios de imagen.
6. Deficiencias vitamínicas y metabólicas:
   • La deficiencia de vitamina B12, hipotiroidismo, hipertiroidismo y encefalopatía hepática pueden causar síntomas psiquiátricos.
   • Pruebas de laboratorio son fundamentales en el diagnóstico diferencial.

Claves para la Diferenciación Clínica

1. Edad de inicio y curso clínico:
   • Trastornos psiquiátricos suelen tener un inicio insidioso en la adolescencia o adultez temprana.
   • Los síntomas neurológicos pueden aparecer en cualquier momento y suelen tener una progresión más marcada.
2. Síntomas neurológicos asociados:
   • La presencia de déficits motores, alteraciones de la sensibilidad, convulsiones o ataxia sugiere un origen neurológico.
3. Resistencia al tratamiento psiquiátrico:
   • Si los síntomas psiquiátricos no responden adecuadamente a la medicación habitual, se debe sospechar una causa orgánica.
4. Historia familiar y antecedentes personales:
   • Enfermedades genéticas, infecciones previas o exposición a tóxicos pueden dar pistas diagnósticas.

Pruebas Complementarias Esenciales

• Electroencefalograma (EEG): Útil en epilepsia y encefalopatías.
• Resonancia Magnética Cerebral: Para descartar lesiones estructurales o desmielinización.
• Perfil tiroideo, B12, folato, y pruebas hepáticas y renales: Para descartar causas metabólicas.
• Estudios genéticos: En casos de sospecha de enfermedad de Huntington u otros trastornos hereditarios.

Abordaje en Atención Primaria

1. Historia clínica detallada: Indagar sobre progresión de los síntomas, factores desencadenantes y antecedentes personales/familiares.
2. Exploración física y neurológica: Identificar signos motores, sensitivos o de disfunción autonómica.
3. Pruebas de laboratorio iniciales: Un panel metabólico puede proporcionar pistas clave.
4. Derivación oportuna: Si hay sospecha de patología neurológica, la evaluación por neurología y estudios complementarios deben priorizarse.

Conclusión

Diferenciar entre un trastorno psiquiátrico y una enfermedad neurológica es fundamental para evitar diagnósticos erróneos y garantizar un tratamiento adecuado. Una evaluación clínica estructurada, apoyada en pruebas complementarias cuando sea necesario, permite al médico general realizar un abordaje diagnóstico certero y oportuno.

Referencias

1. Fusar-Poli, P., et al. (2021). «Red Flags for Neurological Disorders in Psychiatry: A Systematic Review.» The Lancet Neurology. [Acceso libre]
2. Ferro, J. M., et al. (2020). «Neuropsychiatric Manifestations of Neurological Disorders: An Update for Clinicians.» Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry. [Acceso libre]
3. Sachdev, P. S., et al. (2019). «Organic Causes of Psychiatric Symptoms: When to Suspect and How to Investigate.» British Medical Journal. [Acceso libre]